Les diphényléthers polybromés ont une structure chimique analogue à l’hormone thyroïdienne (T4 thyroxine) et provoquent ainsi des effets neurotoxiques et hormonaux. Ils sont liposolubles et persistants et s'accumulent par conséquent dans les organismes vivants. On retrouve les retardateurs de flamme bromés essentiellement dans les appareils électriques, dans les mousses, les isolants, les peintures, les mobiliers, les vêtements, les tapis et tissue d’ameublement, ainsi que dans les produits pour traiter le bois.